9.30

После остановки для дозаправки в Августе вертолет, похожий на большого шершня, в 9.30 утра опустился на посадочную площадку позади дома Даусона в Гринвиче.

- Заправь и приготовь его для обратного полета в Черную речку сегодня вечером, - сказал Пол.

- Да, сэр, - ответил Малколм Спенсер.

- Затем отправляйся домой и выспись. Будь здесь к семи часам вечера. Таким образом, у нас обоих будет время отдохнуть.

- Я им непременно воспользуюсь, - сказал Спенсер.

Пол выскочил из вертолета на землю и потянулся. Прежде чем покинуть Мэн, он принял душ, побрился и переоделся. Но это освежило лишь на время. Напряжение осталось, тело ныло и гудело, усталость пронизывала до самых костей.

Пол подошел к парадной двери дома и постучал.

Открыла служанка, полнотелая женщина с приятным лицом, лет пятидесяти на вид. Волосы ее были уложены в пучок на затылке. Руки испачканы белой мучной пылью.

- Да, сэр?

- Я "ключ".

- Я "замок".

- Впустите меня.

Она посторонилась, освобождая проход.

Пройдя внутрь, он спросил:

- Где находится компьютер?

- Что, сэр? - переспросила служанка.

- Компьютер Даусона.

- Не имею ни малейшего представления. Пол кивнул.

- О'кей. Забудьте обо мне. Возвращайтесь к своим делам.

Пол окинул взглядом шикарно оборудованную кухню.

- Вы, как вижу, что-то печете. Продолжайте. Забудьте, что я вообще здесь появлялся.

Бормоча что-то себе под нос, она вернулась к столу около плиты.

Пол отправился в поиски по дому, заглядывая во все комнаты, пока не обнаружил компьютерную. Войдя в нее, он сел перед клавиатурой и ввел код, который узнал от Салсбери.

Компьютер на экране монитора высветил:

ПРОДОЛЖАЙТЕ

Нажимая на клавиши одним пальцем. Пол в точности выполнил то, что сказал ему Салсбери. Затем набрал команду:

СТЕРЕТЬ ВСЕ ИМЕЮЩИЕСЯ ДАННЫЕ

Секунд через пять на экране запульсировала надпись:

ВСЕ ДАННЫЕ УНИЧТОЖЕНЫ

Пол ввел следующую команду:

СТЕРЕТЬ ВСЕ ПРОГРАММЫ

Компьютер после краткого раздумья обратился к нему с просьбой:

ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ПОСЛЕДНЮЮ КОМАНДУ

Утомленный до такой степени, что буквы, горевшие перед глазами, расплывались. Пол еще раз напечатал:

СТЕРЕТЬ ВСЕ ПРОГРАММЫ

Эти три слова примерно полминуты мерцали на зеленом фоне экрана монитора. Затем, мигнув в последний раз, исчезли.

Пол ввел слова: "Черная речка" и попросил вывести на экран и распечатать соответствующую информацию.

Компьютер бездействовал.

Затем Пол набрал "ключ-замок" и попросил выдать всю информацию из этого файла.

Ничего.

Он приказал компьютеру провести системное тестирование самого себя и вывести результаты проверки на монитор.

Экран показывал отсутствие информации.

Пол откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

* * *

Давным-давно, учась в старших классах школы, во время занятий в столярном цехе Пол однажды видел, как электропилой отпилило палец одному подростку. Очень тонкий разрез прошел между второй и третьей фалангой. Все вокруг в панике суетились. Сам же юноша отнесся к несчастью не более, чем с любопытством. Он даже пошутил по этому поводу. Но потом, когда проявленное им самообладание отрезвляюще подействовало на тех, кто оказывал ему первую помощь, он внезапно осознал происшедшее, внезапно ощутил боль и значение потери, и тогда он начал кричать и плакать.

Почти так же осознание смерти Марка взорвалось внутри Пола с такой эмоциональной силой, которую можно было сравнить с силой удара тяжело груженного грузовика о каменную стену. Согнувшись в кресле пополам, впервые за все время, прошедшее после того, как он обнаружил тело сына в морозильнике, он заплакал.

6.00 вечера

Выйдя из машины и взглянув на магазин, Сэм замешкался.

- В чем дело, па? - спросила Дженни.

- Да вот прикидываю, сколько я смогу выручить за него.

- За магазин? Ты что, продаешь его?

- Да, продаю.

- Но.., этот магазин - твоя жизнь.

- Я решил уехать из Черной речки, - ответил Сэм, - не оставаться здесь.., зная, что стоило мне только захотеть.., я мог бы "открыть" всех этих людей одной фразой.., использовать их...

- Ты никогда не стал бы использовать их, - возразила Дженни, взяв отца за руку. Одновременно Рай взяла его за другую.

- Но знать, что я мог... Такое в состоянии истерзать душу, испортить человека изнутри.

Они взошли по ступеням крыльца.

Впервые в жизни Сэм почувствовал себя стариком.

Суббота, 1 октября 1977 года

На первой странице газеты "Нью-Йорк тайме" внизу бросался в глаза заголовок:

МИССИС ДАУСОН НАНИМАЕТ СЫЩИКОВ - НЕДОВОЛЬНА РАБОТОЙ НЬЮ-ЙОРКСКОГО ФБР.

Суббота, 8 октября 1977 года

Двое мальчиков, работавших в отеле, проводили их в номер для молодоженов.

В прихожей на столе красовался искусно составленный букет из красных гвоздик и роз, лежали поздравительные открытки от администрации отеля. Дженни дала Полу вдохнуть аромат цветов: сначала одних роз, затем одних гвоздик, а потом тех и других вместе.

После этого они предались любви, без суетливой торопливости, делая все, чтобы доставить друг другу максимальное наслаждение. Казалось, что он парил над нею, а она парила над ним. Наслаждение было полным и богатым ощущениями; затем наступило пресыщение.

Некоторое время они молчали, лежа на спине, держась за руки и закрыв глаза.

Наконец Дженни проговорила:

- На этот раз все было иначе.

- Однако, совсем неплохо, - заметил Пол, - по крайней мере, для меня.

- О, что ты, совсем неплохо. И для меня.

- Тогда в чем же дело?

- Просто.., по-другому. Не знаю. Может быть.., может быть, мы обрели глубину, так мне кажется. Но в то же время мы чего-то лишились. На этот раз отсутствовала чистота.